home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  123 lines
  1. <text id=89TT1089>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: How To Make Boring Beautiful
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 20
  13. How to Make Boring Beautiful
  14. </hdr><body>
  15. <p>Or, why California has such glitzy people and such dull pols
  16. </p>
  17. <p>    The city that gave the country personal trainers, liver with
  18. kiwi, and Cher ought to be more adventurous than to have a Mayor
  19. for Life. But that's what Los Angeles' Tom Bradley is turning
  20. out to be. The man the Wall Street Journal calls the "recumbent
  21. incumbent" has just been elected to a fifth term, squeaking by
  22. with a 52% majority against a weak field of opponents. With no
  23. strong challenger to smoke him out, the tall, quiet Bradley got
  24. away with something akin to a Rose Garden strategy. He granted
  25. few interviews and ran in part on a platform of "the most
  26. ambitious sewer-improvement project in the nation." On election
  27. night, he talked about a new literacy program, public works
  28. jobs, beautifying neighborhoods and household-trash separation.
  29. </p>
  30. <p>    This in a city known for some of the country's worst air
  31. pollution, traffic jams that last most of the day and more than
  32. 400 gang-related murders last year; a city where 60% of the
  33. people polled said they thought the quality of life has become
  34. worse and where half of 12,000 people polled said they had
  35. considered moving away in the past year.
  36. </p>
  37. <p>    "Stealth Mayor" Bradley keeps a low enough profile not to be
  38. associated with the city's problems. Unlike New York City's
  39. Mayor Ed Koch, who blurts out insults to someone nearly every
  40. day, the resolutely dull Bradley has said hardly anything
  41. memorable in almost 16 years in office. But the mayor is no
  42. accident in California politics. Like most public officials in
  43. this trend-making state, Bradley is part of a wave of
  44. certifiably boring, aggressively bland politicians. How else to
  45. account for Governor George Deukmejian, Senators Pete Wilson
  46. and Alan Cranston and others too unrecognizable to mention?
  47. </p>
  48. <p>    What happened to those glorious days of yesteryear, when
  49. California produced Red-baiting Richard Nixon, tap-dancing
  50. George Murphy, and the diminutive, tam-o'-shanter-wearing S.I.
  51. Hayakawa, who said of the Panama Canal, "We should keep it; we
  52. stole it fair and square"? Or, for that matter, the Gipper? On
  53. the liberal side, there was Jerry Brown, promoter of Zen
  54. politics and Spaceship Earth. Bill Schneider, political analyst
  55. at the American Enterprise Institute, blames Governor Moonbeam
  56. for starting the trend away from trendy. "Brown singlehandedly
  57. is responsible for the election of at least two of the most
  58. boring politicians the country has ever seen -- Deukmejian and
  59. Wilson. Jerry made boring beautiful."
  60. </p>
  61. <p>    But is fear of being parodied in Doonesbury enough to
  62. account for a statewide charisma deficit? Deukmejian, who
  63. established an organization called Citizens for Common Sense, is
  64. so unadventurous that George Bush makes jokes about him. The
  65. most exciting thing about Pete Wilson -- dubbed one of the more
  66. anonymous people in American politics -- was his showing up on
  67. the Senate floor straight from the hospital in his pajamas to
  68. cast an important vote. Wilson was so unremarkable during his
  69. first term that one-third of California voters were unable even
  70. to rate his performance.
  71. </p>
  72. <p>    Wilson makes the shy Alan Cranston seem positively
  73. flamboyant. Cranston's greatest vice is jogging too much for a
  74. man his age (74); the most colorful thing about him is his
  75. hair, which he dyed an orange shade of red five years ago to
  76. update his haggard look for a brief run for the presidency. For
  77. a while it looked as if Cranston might lose his seat in 1986,
  78. but that will take someone a lot duller than challenger Ed
  79. Zschau, a Silicon Valley entrepreneur who believes in memory
  80. chips and the Pacific Rim.
  81. </p>
  82. <p>    Part of the insouciance about local politics, according to
  83. pollster Mervin Field, comes from sheer confusion. In a
  84. metropolis where as many as 85 languages are spoken, that
  85. extends from the perfumed hills of the Westside to the barrios
  86. of East L.A. and the ghetto of Watts, where state, county and
  87. regional authorities overlap one another, voters hardly know
  88. who's in charge. Bradley and the business community, his
  89. biggest supporter, seem to like it that way.
  90. </p>
  91. <p>    Then there is the agenda-setting Hollywood elite and its
  92. preoccupation with national affairs. Ronald Brownstein, who is
  93. writing a book about Hollywood and politics, says most political
  94. money for Democrats comes from California and about two-thirds
  95. of that bankroll comes from Los Angeles. "Stars, though, don't
  96. want to slum with the locals," says Brownstein. "They are at the
  97. pinnacle of their profession and want to deal at the highest
  98. levels. (Disney CEO) Michael Eisner wants to raise money for
  99. Bill Bradley, not some city supervisor."
  100. </p>
  101. <p>    So uninteresting have living, breathing candidates become
  102. that California is leading the move to dispense with them. Last
  103. fall 29 initiatives and referendums made it onto the state
  104. ballot; voters were asked to decide everything from taxes to
  105. bonds to insurance rates. The movie community also prefers
  106. causes to people: the Hollywood Women's Political Committee
  107. devoted most of its efforts this year to the April 9 abortion
  108. march on Washington, with Morgan Fairchild, Jane Fonda, Whoopi
  109. Goldberg, Cybill Shepherd and others leading the charge.
  110. </p>
  111. <p>    But politics can become only so boring before it ceases to
  112. exist at all. Last week Los Angeles held an election and almost
  113. no one came -- only 23% of the voters turned out. Bradley does
  114. not need charisma to attract money; the bankers and developers
  115. in Los Angeles have wallets as fat as Michael J. Fox's. But
  116. politicians do need to inspire people, or at least keep them
  117. awake, if they are to lead as well as win.
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.